日本語では、誘いを「断る」、お願いを「断る」、提案を「断る」、申請を「断る」など、さまざまな場面で同じ「断る」という言葉を使います。
英語では、こうした場面で refuse、reject、decline が使われます。
ただし、この3語は単純な同義語ではありません。
大まかに言えば、refuse は「したくない・受け入れないとはっきり拒む」、reject は「検討したうえで受け入れられないと判断する」、decline は「丁寧に辞退する」という違いがあります。
たとえば、同じ「申し出を断る」でも、次のようにニュアンスが変わります。
He refused the offer.
訳：彼はその申し出を拒みました。
refuse は「受け入れない」という本人の強い意思に焦点があります。「嫌だ」「しない」という拒否の感覚が比較的強く出ます。
The committee rejected the proposal.
訳：委員会はその提案を却下しました。
reject は、提案を検討したうえで「採用できない」「受け入れられない」と判断したことに焦点があります。
She declined the invitation.
訳：彼女はその招待を辞退しました。
decline は「断る」という結果は同じでも、丁寧で控えめな響きがあります。招待や申し出を礼儀正しく断る場面によく使われます。
この3語を使い分けるポイントは、「断った」という結果だけでなく、本人の拒否なのか、判断による不採用なのか、それとも丁寧な辞退なのかを見ることです。
refuse・reject・decline の違いをざっくり確認
| 単語 | 中心イメージ | よく使う場面 | 代表的な形 |
|---|---|---|---|
| refuse | 「嫌だ・しない」と拒む | 依頼、命令、要求、行動、協力 | refuse to do / refuse something |
| reject | 受け入れられないと判断する | 提案、申請、案、主張、商品、人 | reject something |
| decline | 丁寧に辞退する | 招待、申し出、依頼、機会 | decline something / decline to do |
特に重要なのは、3語が注目しているポイントの違いです。
refuse は、話し手や本人の意思が前面に出ます。
reject は、何かを評価・審査した結果として受け入れない、という意味になりやすい語です。
decline は、招待や申し出などを礼儀正しく辞退する場面で使われます。
refuse ―「したくない・受け入れない」と拒む
refuse の中心イメージは、相手から求められたことや差し出されたものに対して、「受け入れない」「しない」と意思を示すことです。
3語の中では、拒否の意思が比較的はっきり感じられる語です。
refuse to do ― 〜することを拒む
refuse で特に重要なのが、refuse to + 動詞 の形です。
He refused to answer the question.
訳：彼はその質問に答えることを拒みました。
単に答えなかったのではなく、本人が「答えない」という意思を示したニュアンスがあります。
She refused to sign the document.
訳：彼女はその書類への署名を拒みました。
署名を求められたものの、それを本人の意思で拒否した場面です。
The company refused to comment.
訳：その会社はコメントを拒みました。
refuse to comment はニュースで非常によく見かける表現です。「コメントしない」という明確な意思を示します。
refuse + 名詞 ― もの・要求などを拒む
refuse は名詞を直接目的語にすることもできます。
He refused my request.
訳：彼は私の頼みを断りました。
相手からの request を受け入れなかった、という直接的な拒否です。
She refused the offer.
訳：彼女はその申し出を断りました。
offer を受け入れないという意思に重点があります。ただし、礼儀正しく申し出を辞退する場面では decline the offer のほうが柔らかい表現になります。
refuse someone entry / access ― 入場・利用を拒否する
refuse はサービスや権利などを与えないという意味でも使われます。
They refused him entry to the building.
訳：彼はその建物への入場を拒否されました。
refuse someone entry は「人の入場を認めない」という表現です。ニュースや公式な文章でも使われます。
flatly refuse ― きっぱり拒否する
refuse は、副詞と組み合わせることで拒否の強さを表せます。
He flatly refused to apologize.
訳：彼は謝罪することをきっぱり拒みました。
flatly refuse は「きっぱり拒む」「断固として断る」という定番表現です。かなり強い拒否を表します。
categorically refuse も「断固として拒否する」という意味で、ややフォーマルな文章やニュースで使われます。
名詞は refusal
refuse の名詞形は refusal です。
His refusal to cooperate caused further delays.
訳：彼が協力を拒んだため、さらに遅れが生じました。
refusal to do で「〜することの拒否」という意味になります。
reject ―「受け入れられない」と判断する
reject の中心イメージは、何かを見たり検討したりしたうえで、「これは受け入れられない」と判断して退けることです。
そのため、提案・申請・案・主張・商品など、評価や審査の対象になるものと非常によく使われます。
reject a proposal ― 提案を却下する
The board rejected the proposal.
訳：取締役会はその提案を却下しました。
提案を検討した結果、採用しなかったという意味です。ビジネスでは非常によく使われます。
reject an application ― 申請を却下する
His visa application was rejected.
訳：彼のビザ申請は却下されました。
審査の結果、申請が認められなかった場面です。この場合は refuse や decline より reject が自然です。
reject an idea / argument ― 考え・主張を退ける
Scientists rejected the idea because there was no evidence to support it.
訳：科学者たちは、それを裏付ける証拠がなかったため、その考えを退けました。
内容を検討したうえで「妥当ではない」と判断したため reject が使われています。
reject a product ― 不良品としてはねる
reject は、人の意思だけでなく品質検査などにも使えます。
The factory rejected the parts because they failed the quality check.
訳：その部品は品質検査に通らなかったため、工場では不合格になりました。
基準を満たさないため「受け入れられない」と判断されています。
人を reject すると「拒絶する」
reject は人を目的語にすることもありますが、その場合はかなり強く「人を拒絶する」という意味になります。
She was afraid he would reject her.
訳：彼女は彼に拒絶されるのではないかと心配していました。
恋愛や人間関係で相手の気持ちを受け入れない、といった場面で使われます。単に誘いを丁寧に断るという意味ではありません。
outright reject ― 完全に退ける
The government outright rejected the proposal.
訳：政府はその提案を全面的に退けました。
outright reject は「完全に・はっきり退ける」という意味です。ニュースやビジネス記事でも使われます。
名詞は rejection
reject の名詞形は rejection です。
She was disappointed by the rejection of her application.
訳：彼女は申請が却下されてがっかりしました。
application、proposal、request などの「却下」を表すときに rejection が使われます。
decline ― 丁寧に「辞退する」
decline の中心イメージは、招待や申し出などに対して、礼儀正しく「今回は結構です」と辞退することです。
refuse より柔らかく、フォーマルで丁寧な響きがあります。
decline an invitation ― 招待を辞退する
I’m afraid I’ll have to decline the invitation.
訳：残念ですが、そのご招待は辞退しなければなりません。
invitation を礼儀正しく断る典型的な場面です。decline an invitation は非常に自然な組み合わせです。
decline an offer ― 申し出を辞退する
She politely declined the job offer.
訳：彼女はその仕事のオファーを丁寧に辞退しました。
仕事のオファーなど、相手の申し出に感謝しながら断る場面では decline がよく合います。
decline to do ― 丁寧に〜することを断る
decline も refuse と同じように、decline to + 動詞 の形を取ることができます。
He declined to answer the question.
訳：彼はその質問への回答を控えました。
refused to answer よりも柔らかく、フォーマルです。記者会見などでは「回答を拒否した」より「回答を控えた」に近いニュアンスになることがあります。
The company declined to comment.
訳：その会社はコメントを控えました。
decline to comment はニュースで非常によく使われる表現です。refuse to comment より中立的で、強い対立感を出さずに「コメントしない」ことを表せます。
politely decline ― 丁重に断る
I politely declined their offer.
訳：私はその申し出を丁重にお断りしました。
politely decline は「角を立てずに断る」という意味で非常によく使われます。
decline には「減少する」という別の意味もある
decline には「断る」以外に、減少する・低下するという重要な意味があります。
Sales declined last year.
訳：昨年、売上が減少しました。
この decline は「辞退する」とはまったく別の意味です。ニュースやビジネスではこちらの意味も非常によく使われます。
同じ場面で refuse・reject・decline を比べてみよう
仕事のオファーを断る場合
She refused the job offer.
訳：彼女はその仕事のオファーを拒みました。
受け入れないという強い意思に焦点があります。文脈によっては少し強い響きになります。
She declined the job offer.
訳：彼女はその仕事のオファーを辞退しました。
同じく受けなかったという意味ですが、こちらは礼儀正しく辞退したニュアンスです。仕事のオファーではこちらが非常に自然です。
reject the job offer も文法的には可能ですが、一般に候補者がオファーを丁寧に断る場面なら decline のほうが自然です。reject は「その条件・内容を受け入れられないと判断した」という硬い響きになりやすくなります。
提案を受け入れない場合
The manager refused to consider the proposal.
訳：そのマネージャーは提案を検討すること自体を拒みました。
refuse は「検討しない」という本人の意思を示しています。
The manager rejected the proposal.
訳：そのマネージャーはその提案を却下しました。
こちらは提案を評価したうえで採用しなかった、という意味です。
この違いは重要です。
refuse to consider なら「そもそも検討しない」、reject なら「検討したが採用しない」という違いが生まれます。
質問に答えない場合
He refused to answer the question.
訳：彼はその質問に答えることを拒みました。
「答えない」という強い意思が感じられます。
He declined to answer the question.
訳：彼はその質問への回答を控えました。
結果として答えない点は同じですが、decline はより丁寧・中立的です。
ニュースでは、対立的なニュアンスを抑えるために declined to answer や declined to comment がよく使われます。
よく使われるコロケーション・定番表現
| 表現 | 意味 |
|---|---|
| refuse to answer | 答えることを拒む |
| refuse to cooperate | 協力を拒む |
| refuse to comment | コメントを拒む |
| refuse a request | 頼み・要求を断る |
| flatly refuse | きっぱり拒否する |
| reject a proposal | 提案を却下する |
| reject an application | 申請を却下する |
| reject an idea | 考えを退ける |
| reject a claim | 主張を退ける |
| outright reject | 全面的に拒否・却下する |
| decline an invitation | 招待を辞退する |
| decline an offer | 申し出を辞退する |
| decline to comment | コメントを控える |
| decline to answer | 回答を控える |
| politely decline | 丁重に断る |
会話でよく使う turn down も覚えておこう
「断る」という意味では、日常会話で turn down も非常によく使われます。
I turned down the job offer.
訳：私はその仕事のオファーを断りました。
turn down は口語的で自然な「断る」です。decline より日常会話らしく、refuse ほど強い響きもありません。
She turned down my invitation.
訳：彼女は私の誘いを断りました。
友人からの誘いなど、普段の会話では decline より turn down のほうが自然になることも多くあります。
使い分けるなら、decline はやや丁寧・フォーマル、turn down は日常的と考えると分かりやすいでしょう。
日本人学習者が間違えやすいポイント
1．reject to do とは通常言わない
refuse と decline は、後ろに to不定詞を取ることができます。
refuse to do
decline to do
一方、reject は通常、reject to do という形では使いません。
He refused to sign the contract.
訳：彼はその契約書への署名を拒みました。
「〜することを拒む」なら refuse to do が基本です。
He rejected the contract.
訳：彼はその契約を受け入れませんでした。
reject の後ろには contract などの名詞を直接置きます。
2．丁寧に断りたいなら refuse より decline
レストラン、招待、仕事のオファー、ビジネス上の申し出などを礼儀正しく断る場合、refuse は強すぎることがあります。
I appreciate the invitation, but I’ll have to decline.
訳：お誘いはありがたいのですが、今回は辞退させていただきます。
相手への配慮を残して断る、非常に自然な言い方です。
3．reject は「嫌だから断る」ではなく「不採用にする」ことが多い
reject は感情的に「嫌だ」と断る語というより、基準・判断・評価に基づいて受け入れない場合によく使われます。
The bank rejected his loan application.
訳：銀行は彼のローン申請を却下しました。
銀行が「嫌だから断った」のではなく、審査の結果として承認しなかったという意味です。
4．refuse と reject は人を目的語にしたとき意味が変わりやすい
reject someone は「その人自身を拒絶する」という強い意味になりやすい表現です。
単に相手のお願いを断るなら、次のように「何を断ったのか」を明確にしたほうが自然です。
I had to refuse his request.
訳：私は彼の頼みを断らなければなりませんでした。
断っているのは「彼自身」ではなく、彼の request です。
5．decline は常に「断る」ではない
decline は文脈によって「辞退する」と「減少する」の両方があります。
She declined the invitation.
訳：彼女は招待を辞退しました。
目的語が invitation なので「断る」という意味です。
Demand has declined significantly.
訳：需要は大幅に減少しました。
こちらは「減る」という別の意味です。文脈で判断しましょう。
refuse・reject・decline の使い分けを再確認
| こんなとき | 自然な語 | 考え方 |
|---|---|---|
| 頼まれた行動を「しない」と拒む | refuse | 本人の拒否の意思 |
| 協力を拒む | refuse | 「しない」という意思 |
| 提案を却下する | reject | 検討後の不採用 |
| 申請を却下する | reject | 審査の結果 |
| 考え・主張を退ける | reject | 妥当でないと判断 |
| 招待を丁寧に断る | decline | 礼儀正しい辞退 |
| 仕事のオファーを丁寧に断る | decline | 申し出を辞退 |
| コメントを控える | decline | 中立的・フォーマルな拒否 |
ミニクイズ
refuse・reject・decline の使い分けを確認してみましょう。空欄に入る最も自然な語や表現を考えてください。
Q1. He answer the question.
訳：彼はその質問に答えることを拒みました。
解説：「〜することを拒む」は refuse to do が基本です。本人の強い拒否の意思が感じられます。
Q2. The bank his loan application.
訳：銀行は彼のローン申請を却下しました。
解説：申請を審査し、受け入れられないと判断したので reject が自然です。
Q3. She politely the invitation.
訳：彼女はその招待を丁寧に辞退しました。
解説：招待を礼儀正しく断る場合は decline が自然です。politely decline はよく使われる組み合わせです。
Q4. The committee the proposal after a long discussion.
訳：委員会は長い議論の末、その提案を却下しました。
解説：検討や議論の結果、提案を採用しなかったので reject が適しています。
Q5. The company comment on the report.
訳：その会社はその報道についてコメントを控えました。
解説：decline to comment はニュースで頻出する表現です。強い「拒否」よりも「コメントを控える」という中立的な響きがあります。
Q6. He to apologize.
訳：彼は謝罪することをきっぱり拒みました。
解説：flatly refuse は「きっぱり拒否する」という定番表現です。非常に明確な拒否を表します。
Q7. I decided to the job offer.
訳：私はその仕事のオファーを断ることにしました。
解説：turn down は日常会話でよく使われる「断る」です。decline よりカジュアルで、refuse より柔らかい響きがあります。
Q8. She was afraid that he would her.
訳：彼女は彼に拒絶されるのではないかと心配していました。
解説：reject someone は、人間関係で「その人を受け入れない・拒絶する」という意味になります。
Q9. He the offer as politely as he could.
訳：彼はできるだけ丁寧にその申し出を断りました。
解説：相手への配慮を保ちながら申し出を辞退するため、decline が自然です。
まとめ ―「断る理由」ではなく「断り方の性質」で選ぼう
refuse、reject、decline は、いずれも日本語では「断る」「拒否する」と訳されます。
しかし、選ぶ基準は「断った」という結果ではありません。
refuse ＝ 自分の意思で「しない・受け入れない」と拒む
reject ＝ 検討・審査した結果、「受け入れられない」と退ける
decline ＝ 相手に配慮しながら、丁寧に辞退する
たとえば、質問への回答を拒むなら refuse to answer、申請を審査して却下するなら reject an application、招待を丁重に辞退するなら decline an invitation と考えると分かりやすくなります。
さらに、日常会話では turn down も重要です。
英語で「断る」と言いたくなったら、まず強い意思による拒否なのか、判断による不採用なのか、礼儀正しい辞退なのかを考えてみましょう。
この視点を持てば、refuse・reject・decline を単なる暗記ではなく、場面に応じて自然に使い分けられるようになります。
