日本語の「異常な」は、かなり幅広い意味で使われます。
「検査結果が異常だ」「いつもと違う異常な音がする」「異常なほど能力が高い」など、どれも日本語では「異常」という言葉で表せます。
ところが英語では、場面によって abnormal、unusual、extraordinary などを使い分けます。
大まかに言えば、次のように考えると分かりやすいでしょう。
- abnormal：正常な状態・基準から外れている
- unusual：普通ではない、珍しい
- extraordinary：普通の程度を大きく超えている、並外れた
この記事では、この3語の違いを例文とともに見ていきます。
まずは3語の違いをひとことで
| 単語 | 中心となる意味 | ニュアンス | よく使う場面 |
|---|---|---|---|
| abnormal | 正常ではない | 基準や正常な状態から外れている | 医学・検査・機械・身体・行動など |
| unusual | 普通ではない、珍しい | いつもと違う、めったにない | 日常の出来事・天候・行動・特徴など |
| extraordinary | 並外れた、異例の | 普通の程度を大きく超えている | 能力・成果・出来事・特別な状況など |
ポイントは、abnormal は「正常かどうか」、unusual は「普通かどうか」、extraordinary は「普通の程度を大きく超えているか」に注目していることです。
abnormal：「正常な状態から外れている」
abnormal は、何らかの「正常な状態」や「基準」があり、そこから外れていることを表します。
日本語の「異常」にもっとも直接対応しやすい単語ですが、特に医学、検査、身体の状態、機械の動作など、正常・異常を判断できる場面でよく使われます。
検査結果や身体の状態が正常ではない
The doctor found an abnormal heartbeat.
医師は異常な心拍を確認しました。
ポイント正常な心拍の状態から外れているため、abnormal が自然です。
The blood test showed abnormal results.
血液検査で異常な結果が出ました。
ポイント検査には正常値や基準値があるため、そこから外れた結果には abnormal がよく使われます。
機械などが正常に動いていない
The engine is making an abnormal noise.
エンジンから異常な音がしています。
ポイント正常な作動時にはしない音という意味で、abnormal を使えます。
abnormal には、「本来そうあるべき正常な状態ではない」という感覚があります。そのため、文脈によっては問題や不具合を感じさせることがあります。
unusual：「普通ではない・いつもと違う」
unusual は、「普通ではない」「珍しい」「いつもとは違う」という意味です。
abnormal のように「正常な基準から外れている」という強い意味はなく、単に普段あまり見ない、めったに起こらないことを表す場合に幅広く使えます。
いつもとは違うことを表す
It is unusual to see snow here in April.
ここで4月に雪を見るのは珍しいことです。
ポイント「異常」というより、「普段はほとんどない」という意味なので unusual が自然です。
She noticed an unusual smell in the kitchen.
彼女は台所でいつもと違うにおいに気づきました。
ポイント何かがおかしい可能性はありますが、この時点では単に「普段とは違うにおい」を表しています。
unusual は必ずしも悪い意味ではない
The restaurant has an unusual design.
そのレストランは変わったデザインをしています。
ポイントunusual は「普通とは違う」という意味なので、それが良いか悪いかは文脈によって決まります。
日本語では「異常」というと悪い印象を持ちやすいですが、unusual 自体には必ずしも否定的な意味はありません。
extraordinary：「普通の程度を大きく超えている」
extraordinary は、「普通ではない」という点では unusual と似ていますが、程度がもっと強く、並外れている、驚くほどすごいという意味でよく使われます。
特に能力や成果などをほめる場合には、日本語の「異常なほどすごい」に近い表現になります。
並外れた能力や成果
She has an extraordinary memory.
彼女は並外れた記憶力を持っています。
ポイント単に珍しいのではなく、普通の人の水準を大きく超えていることを表しています。
He showed extraordinary courage during the rescue.
彼は救助活動で並外れた勇気を示しました。
ポイント非常に高い程度の勇気を称賛しているため、extraordinary がよく合います。
「異例の・特別な」という意味でも使う
The company took extraordinary measures to deal with the crisis.
会社は危機に対処するため、異例の措置を取りました。
ポイントextraordinary measures は「通常では行わない特別な措置」という意味です。
extraordinary は良い意味で使われることが多い単語ですが、「通常とは大きく異なる特別な状況」という中立的な意味でも使われます。
abnormal と unusual の違い
abnormal と unusual は、どちらも日本語では「異常な」と訳せることがあります。
違いは、正常な基準から外れているのか、単にいつもと違うだけなのかです。
The machine is making an abnormal noise.
その機械から異常な音がしています。
ポイント機械が正常に作動していない可能性を感じさせます。
The machine is making an unusual noise.
その機械からいつもと違う音がしています。
ポイント普段とは違う音であることを述べています。必ずしも故障だと断定しているわけではありません。
この2文を比べると、abnormal のほうが「正常ではない」という判断が強く、unusual は「いつもと違う」という観察に近いことが分かります。
unusual と extraordinary の違い
unusual も extraordinary も、「普通ではない」という意味を持っています。
ただし、unusual は単に珍しいことを表すのに対して、extraordinary は普通の水準を大きく超えた、強い驚きを感じるようなものを表します。
She has an unusual talent for remembering names.
彼女には、人の名前を覚える珍しい才能があります。
ポイント普通とは少し違う、珍しい能力であることに注目しています。
She has an extraordinary talent for remembering names.
彼女には、人の名前を覚える並外れた才能があります。
ポイント単に珍しいだけでなく、非常に優れた能力であることを強調しています。
日本語の「異常な」から考える使い分け
| 日本語 | 自然な英語 | 考え方 |
|---|---|---|
| 異常な検査結果 | abnormal test results | 正常値から外れている |
| 異常な心拍 | an abnormal heartbeat | 正常な身体状態ではない |
| いつもと違う音 | an unusual sound | 普段とは違う |
| 珍しい出来事 | an unusual event | めったに起きない |
| 並外れた才能 | extraordinary talent | 普通の水準を大きく超えている |
| 異例の措置 | extraordinary measures | 通常では行わない特別な措置 |
迷ったときの覚え方
3語の違いは、次のように考えると整理しやすくなります。
- normal ではない → abnormal
- usual ではない → unusual
- ordinary を大きく超えている → extraordinary
特に abnormal と unusual の違いでは、「正常ではない」のか、それとも「いつもと違うだけ」なのかを考えてみましょう。
そして、普通の程度を大きく超えるほどすごい、あるいは極めて特別な場合には extraordinary が候補になります。
ミニクイズ：abnormal・unusual・extraordinary を使い分けよう
次の英文の空欄に入る単語を考えてみましょう。
abnormal / unusual / extraordinary から選んでください。
英文の直下には和訳が表示されています。空欄にマウスを重ねると、答えとポイントが表示されます。スマートフォンでは空欄をタップしてください。
The doctor detected an heartbeat.
和訳医師は異常な心拍を検出しました。
ポイント正常な心拍の状態から外れているので、abnormal が適切です。
It is for him to arrive late.
和訳彼が遅れて来るのは珍しいことです。
ポイント普段は遅刻しない人が今日は遅れているという、「いつもと違う」状況なので unusual を使います。
She has an ability to remember faces.
和訳彼女には、人の顔を覚える並外れた能力があります。
ポイント普通の能力を大きく超える優れた能力なので、extraordinary が自然です。
The test showed levels of sugar in his blood.
和訳検査では、彼の血糖値に異常が見られました。
ポイント医学的な基準となる正常値から外れているため、abnormal を使います。
We had an amount of rain this summer.
和訳今年の夏は例年になく雨が多く降りました。
ポイント例年とは違う、珍しい量の雨という意味なので unusual が自然です。
The firefighters showed courage.
和訳消防士たちは並外れた勇気を示しました。
ポイント通常の程度を大きく超える勇気を称賛しているため、extraordinary を使います。
まとめ
日本語ではひとことで「異常な」と言えても、英語では何が「普通ではない」のかによって単語が変わります。
| 単語 | 覚え方 |
|---|---|
| abnormal | 正常な状態・基準から外れている |
| unusual | 普通ではない、いつもとは違う、珍しい |
| extraordinary | 普通の程度を大きく超えた、並外れた、異例の |
「異常だから abnormal」と単純に置き換えるのではなく、正常ではないのか、珍しいのか、それとも並外れているのかを考えることが大切です。
この違いを意識すると、abnormal、unusual、extraordinary を自然に使い分けられるようになります。
